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Ophélie COELHO

Carism
Ophélie COELHO
Thèse : « Points de connexion, lignes de fracture : la numérisation comme vecteur de mutation des pouvoirs et des risques systémiques en Afrique australe », sous la direction de Cécile Méadel et Francesca MUSIANI

Ophélie Coelho est doctorante en géopolitique du numérique au sein du laboratoire de recherche Carisme de l’Université Panthéon-Assas, et rattachée au Centre Internet et Société du CNRS. Engagée dans un travail de recherche au long cours, avec plusieurs années en tant que chercheuse indépendante, elle est l’auteure du livre Géopolitique du numérique : l’impérialisme à pas de géants (Les Editions de l’Atelier, 2023). Son parcours, marqué par un Master 2 en Relations internationales, des études en histoire des sciences et en sociologie des techniques, ainsi qu’une expérience professionnelle étendue dans le domaine des technologies de l’information, lui confère une approche interdisciplinaire. Elle est également affiliée à l’IRIS en tant que membre de l’Observatoire géopolitique du numérique et des technologies émergentes, où elle contribue à des réflexions approfondies sur l’évolution des pouvoirs liés aux grandes entreprises technologiques.

Dans sa thèse intitulée « Points de connexion, lignes de fracture : La numérisation comme vecteur de mutation des pouvoirs et des risques systémiques en Afrique australe », Ophélie Coelho propose d’étudier les implications du développement technologique en Afrique, avec pour étude de cas l’Afrique du Sud et sa région environnante. Sa recherche met en lumière les modalités d’implantation d’acteurs technologiques internationaux au niveau local, ainsi que les stratégies déployées pour pénétrer des secteurs stratégiques comme les infrastructures, le cloud, la surveillance, l’énergie ou l’exploitation minière. En adoptant un cadre théorique fondé sur les concepts de chaîne de dépendance, de puissance structurelle et de puissance nodale, concepts développés dans ses travaux précédents, elle analyse les leviers d’influence que ces entreprises peuvent exercer sur les infrastructures et services numériques. La thèse questionne par ailleurs la souveraineté des États lorsque le contrôle des géants du numérique sur des structures devenues essentielles (câbles sous-marins, centres de données, services de cloud…) crée des asymétries susceptibles de redéfinir les équilibres de pouvoir, et la conséquence de ces tranformations sur la société.

Ophélie Coelho is a PhD candidate in digital geopolitics at the Carism research laboratory (Paris Panthéon-Assas University), and is affiliated with the CNRS Internet and Society Center. Engaged in a long-term research undertaking, following several years as an independent researcher, she is the author of Géopolitique du numérique: l’impérialisme à pas de géants (Les Editions de l’Atelier, 2023). Her background—encompassing a Master’s in International Relations, studies in the history of science and the sociology of technology, along with substantial professional experience in information technology—equips her with an interdisciplinary perspective. She is also affiliated with IRIS as a member of the Observatory of the Geopolitics of the Digital Sphere and Emerging Technologies, contributing to extensive reflections on the evolving powers of major technology companies.

In her thesis entitled “Connection Points, Fault Lines: digitalization as a vector of power change and systemic risks in Southern Africa”, Coelho examines the consequences of technological development in Africa, taking South Africa and its neighboring region as a representative case. Her research sheds light on the processes by which international technology actors establish themselves locally, as well as the strategies they employ to penetrate pivotal sectors such as infrastructure, cloud computing, surveillance, energy, and mining. Drawing on a theoretical framework grounded in the concepts of dependency chains, structural power, and nodal power—explored in her earlier work—she investigates how these companies influence critical infrastructures and digital services. The dissertation further explores the question of state sovereignty when digital giants gain control over essential structures (submarine cables, data centers, cloud services…), generating asymmetries that can redefine power balances, and considers how these transformations affect society as a whole.

Publications

Ouvrages

  • Géopolitique du numérique - L’impérialisme à pas de géants. Les Éditions de l’Atelier, 2023.  
  • Les Annales des Mines - Enjeux numériques. N°23 coordonné par Julien Nocetti, Chapitre « Notre vie numérique dépend-elle des câbles sous-marins ? », Les Annales des Mines, 2023. https://www.annales.org/enjeux-numeriques/2023/en-2023-09/2023-09-13.pdf
  • Réveiller la démocratie, Ouvrage collectif, Les éditions de l’Atelier, Chapitre « La formation au service des choix technologiques de bien commun », Les Éditions de l’Atelier/Éditions ouvrières, 2022.

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